Saint Trond fait partie de ces villes flamandes pleines de richesses et facilement accessibles depuis la Wallonie. Au milieu des vergers hesbignons, la cité presque millénaire a conservé de nombreux vestiges de son histoire, et notamment un nombre impressionnant d’églises.
Nous avons eu un peu de mal à préparer cette visite car il n’existe aucun site officiel (office du tourisme, commune) en français sur la ville de Tongres. C’est donc au hasard que nous avons mis le cap sur la “plus vieille ville de Belgique” (Tournai et Arlon étant occupant les 2 autres marches du podium).
Devant la basilique Notre-Dame, la statue d’Ambiorix (à gauche). Ruelles du béguinage (à droite)
Planckendael est bien plus que la réserve d’animaux du zoo d’Anvers. C’est un zoo à part entière, un parc d’attraction, et bien plus encore…
Les animaux y évoluent en milieu quasi naturel :
- les loups, par exemple, ont une si grande forêt que vous aurez peu de chance de les apercevoir en journée…
- les lions sont protégés des visiteurs par de grandes palissades… On a l’impression qu’ils sont bien moins dérangés que dans un zoo “traditionnel”
- les cigognes nichent un peu partout dans le parc où elles sont si bien acclimatées qu’elles ne partent plus en migration l’hiver.
Lors de notre visite de Technopolis en 2007, j’avais regretté que les expériences proposées soient surtout intéressantes pour les enfants de 10 ans et plus. Eh bien, nous avons été entendus ! Un tout nouvel espace a été aménagé pour les enfants de 4 à 8 ans : le “Kinder-doe-centrum”.
Dans ce monde “de grands”, les enfants sont tour à tour ambulancier, garagiste, maçon, ils font leurs courses au supermarché, vont chercher (et même fabriquer !) de l’argent à la banque, ils font le plein de leur voiture,…
Anvers, c’est une gare extraordinaire, un jardin zoologique plein de souvenirs d’enfance, un port… mais c’est avant tout une ville pleine de charme, agréable à découvrir en flânant.
Nous vous conseillons de découvrir le vieil Anvers, qui s’étend entre la gare et l’Escaut. On emprunte le Meir, la rue commerçante très connue, puis on bifurque à gauche pour passer devant la maison Rubens. Un peu plus loin, nous tombons par hasard sur le jardin botanique qui nous a beaucoup plu.
Au fil des places et des fontaines, des jardins secrets et des églises, notre balade, parfois insolite (voyez cette citrouille rose !), nous a amenés à un autre musée très célèbre consacré à l’imprimeur Plantin, ancêtre de Nicolas. Malheureusement, ce musée ferme à 17 heures, c’est bien trop tôt ! Nous n’en verrons que le catalogue…
A droite, au détour d’une ruelle étroite, la tour de la cathédrale (à ne pas confondre avec la boerentoren, premier gratte-ciel d’Europe, ni avec la tour ci-dessus !) nous apparait soudain, majestueuse. Quelle dentelle de pierres ! Le carillon nous accueille gaiement tandis qu’à l’intérieur, le son majestueux des grandes orgues nous transperce des pieds à la tête.
Sur la Grand’Place, Nicolas explique aux enfants la légende du soldat romain Brabo, qui aurait jeté la main coupée au géant (”Hand werpen” = Antwerpen). Pendant ce temps, je traduis à Florine 
Il y a plein de chouettes choses à faire autour de la cathédrale : les petits restos qui sentent les vacances, une visite en diligence,… Mais nous continuons vers le Steen (ce château me fait penser au Château des Comtes, à Gand) et l’Escaut qui ressemble à la mer. Pourtant, celle-ci est encore à 80 kilomètres vers l’ouest !
Les rives de l’Escaut à Anvers
***Post édité le 18 juillet 2008***
C’est clair, une journée ne suffisait pas pour découvrir tout Anvers : nous y sommes donc retournés début-juillet, avec notre Bonne-Maman, Anversoire de pure souche et guide hors-pair pour une visite du vieil Anvers.
Nous avons cette fois visité le musée Rubens (en fait, c’est sa maison, le nom exact est “Rubenshuis”, et vous y trouverez peu de peintures de Rubens). C’est aussi le lieu de naissance de Tante Guigui, la tante de la Maman de Nicolas ! J’ai bien aimé le jardin où ont été plantées exclusivement des fleurs que l’on retrouve dans les peintures de Rubens.
Rubenshuis : le jardin
A ne pas manquer non plus, surtout par beau temps, un tour sur l’Escaut à bord du Flandria. On peut choisir de visiter tout le port ou juste de faire un tour de 45 minutes, déjà très dépaysant et agréable.
Excursion sur l’Escaut à bord du Flandria
En remontant du quai, ne manquez pas le Musée des instruments de musique installé dans la Halle aux Viandes (Museum Vleeshuis) : les enfants ont adoré jouer au carillon (comme chez les Ch’tis !), danser dans la salle de bal et découvrir un atelier de restauration de cuivres avec la poussière “comme si c’était vrai”.
Le Musée de la musique installé dans la Vleeshuis
Et il nous reste encore plein de choses à voir à Anvers : on reviendra, avec Bonne-Maman je l’espère !
Une grosse critique toutefois : aucun des musées cités ci dessus (Musée Plantin-Moretus, Maison Rubens, Musée de la Marine, Vleeshuis) ni le Flandria n’ont de site Internet en français ! Heureusement que le drapeau belge flotte quand même sur le bateau…
Quel plaisir d’aller au zoo d’Anvers ! Si facile d’accès en train, puisqu’il est situé à la sortie de la magnifique gare centrale d’Anvers, sur la droite en sortant de la gare.
Qui n’a pas été au moins une fois dans sa vie au zoo d’Anvers ? Quelle émotion de revenir cette fois en tant que papa. Il y a bien 30 ans que je ne l’ai plus vu et à peine entré, tous mes souvenirs d’enfance réapparaissent, j’ai l’impression de tout retrouver quasi intact et cette impression de “déjà vu” n’est nullement dérangeante, que du contraire. Je veux tout revoir depuis les grilles à l’entrée avec leurs majestueux lions.
C’est Ferdinand, plan en main, qui nous guidera en ce beau premier dimanche de juin. J’ai l’impression qu’il prend le même itinéraire que mes frères et moi il y a déjà bien longtemps.
On n’oublie pas de saluer nos cousins les singes de toutes sortes, de visiter les girafes devant le temple égyptien, éléphants, okapis, zèbres tant de noms d’animaux si “chers” aux joueurs de scrabble. Bien difficile de retenir tous ces noms mais pas grave.
Aquariums avec des piranhas, requins, raies, poissons clown (Némo), vivariums, et un extraordinaire nocturama à ne vraiment pas manquer, je n’y allais quasi que pour cela et ne suis pas déçu pour un sou.
Ce qui m’a frappé par rapport au temps jadis, c’est qu’avant, à l’entrée, on vendait des sachets de cacahuette pour nourrir les animaux et maintenant c’est totalement interdit ! Tant mieux car on les mangera nous même (d’ailleurs, quand on était petits, on mangeait les nic-nacs que Maman nous achetait pour donner aux animaux !).
En parlant de manger, aucun problème dans le parc. Le pique-nique est autorisé partout mais gare aux petits oiseaux chapardeurs ! Sinon plusieurs restos ou snack proposent leurs suggestions.
Et le zoo, ce n’est pas que les animaux. C’est un véritable parc arboré avec toutes sortes de plantes et espèces d’arbres remarquables, pièces d’eau, marécages, fleurs à profusion et tout cela magnifiquement entretenu. J’oublie une magnifique serre tropicale pleine de surprises.
Allez, il est temps de s’en retourner en passant dire au revoir aux flamands…roses et un petit détour au magasin de souvenirs.
Faut plus que j’attende trente ans pour revenir ! Nous y retournerons c’est promis.
Technopolis, c’est un peu la Cité des Sciences de la Villette à 15 minutes de Bruxelles (en train, billet B-Excursion très intéressant).
Des tas d’expériences ludiques mais en même temps scientifiques à faire par les enfants et même les grands. Par exemple : soulever une voiture par son propre poids, se coucher sur un lit à clous (!!!), piloter un avion de ligne, se mettre dans la peau d’une personne en fauteuil roulant, descendre un étage comme un pompier,…
Personnellement, je conseille plutôt de faire cette excursion avec des enfants de plus de 10 ans, même si Technopolis prépare un espace pour les petits de 3 à 7 ans (ouverture en juin 2007) et si Ferdinand et Joséphine se sont très bien amusés à pousser sur les boutons, tirer les manettes,… sans chercher à comprendre le fondement scientifique des expériences !
Compter une après-midi complète pour la visite de Technopolis (minimum 3 heures). Je déconseille de combiner avec la visite de Malines ou de Planckendael : gardez-les pour une autres fois, vous n’en profiterez que mieux !
Entrée payante à partir de 3 ans.
Infos : www.technopolis.be
La Flandre regorge de belles villes comme Gand, Bruges, Anvers, profitons-en ! Mais il y a aussi le charme plus discret et néanmoins exceptionnel de villes comme Louvain, Tirlemont, Lier et Malines. Cette dernière n’est qu’à 15 minutes en train de Bruxelles et c’est vraiment une ville exceptionnelle.
Profitant d’une journée de congé pédagogique, nous sommes donc partis en train pour Malines. Attention, il y a deux gares : Mechelen-Nekkerspoel est beaucoup plus près du centre que Mechelen.
Dirigez-vous vers le Beffroi et vous arrivez sur la belle Place de la ville, avec ses maison flamandes typiques. Au passage, rentrez dans la cour du Palais de Marguerite d’Autriche, devenu Palais de Justice, sur la gauche en venant de la gare.
Cela vaut la peine de visiter la cathédrale (et d’admirer le beffroi : imaginez qu’il ne fait que la moitié de la taille prévue !) et de flâner dans les ruelles, le long du canal aux quais bien rénovés, de rentrer dans les églises, les musées,… avant de se trouver un petit resto sympa !
Entre le beffroi et la Grand Place, un petit musée, le Schepenhuis, dans un très ancien hôtel de ville, montre quelques belles pièces de l’art au début du XVIème siècle, l’âge d’or de Malines, notamment de jolies petites vierges avec leurs cheveux tirés en arrière à la mode de l’époque.
Difficile d’énumérer tous les édifices remarquables de la ville mais l’office du tourisme le fait très bien !
En revenant vers la gare (un peu plus loin à gauche), on trouve le Musée du Jouet. J’étais un peu sceptique mais j’avoue que c’est un très beau musée, pour les petits comme pour les grands (parents, grands-parents, on y retrouve avec joie ou nostalgie les jeux de son enfance). C’est très amusant de voir la réaction des enfants devant les vitrines de jeux anciens (quelle fut leur surprise en apprenant que l’on jouait à la messe avec un kit complet de curé !).
Certaines mises en scène sont vraiment superbes, notamment l’espace des jeux de foire miniatures et animés, les énormes circuits de trains et la reconstitution grandeur nature et en 3 dimensions du tableau “Jeux d’enfants” de Bruegel (on y rentre comme si on rentrait dans le cadre : génial !). Petit regret : très peu (voire pas) d’explications en français. Mais ce n’est pas vraiment nécessaire, les dates suffisent et les jouets parlent par eux-même !
Si on prend le temps, on peut aussi jouer à toutes sortes de jeux, au deuxième étage (casse-têtes et jeux de patience) et au rez-de-chaussée (jeux de société à emprunter).
Le musée du Jouet est fermé le lundi
Adultes : 7 EUR, enfants 5 EUR
Infos : www.speelgoedmuseum.be
