Excursion en familleTourisme et promenades en Belgique

Il faut être tout à fait sadique pour emmener ses enfants à l’école un mercredi après-midi ! Pourtant, l’Ecole au Pluriel, ce n’est pas une école comme les autres…

L’histoire se déroule dans une classe de village, entre 1930 et 1960. Un gros poële à charbon ronfle dans un coin. La maîtresse vous regarde du haut de son estrade. Très appliqué, vous tentez de recopier quelques lignes à la plume, sans faire trop de taches sur votre cahier…

Nivelles, ville historique du Brabant Wallon, a vraiment de quoi séduire ses visiteurs : anciens quartiers aux jolies maisons et aux ruelles pleines de charme, églises, musées,…

La Porte de Saintes (1963)  et la collégiale de Nivelles vue du cloître

L’Office du Tourisme propose un guide avec une promenade en boucle de 2h30 environ. Accompagnés symboliquement de “Djan-Djan”, le petit sonneur doré de la collégiale, vous parcourez Nivelles comme un livre d’histoire à ciel ouvert.

Par un mercredi après-midi de septembre, nous sommes partis à vélo du petit village d’Anhée (entre Dinant et Profondeville).

Au programme : la découverte du Ravel aménagé dans la Vallée de la Molignée.

Le Musée Curtius mérite bien son titre de “Louvre liégeois”… Des années de travaux ont permis de regrouper, sur un même site, le musée du verre, le musée d’armes, le musée de la vie religieuse, mais aussi de splendides collections : archéologie, horloges du Musée Duesberg (qui a quitté Mons), histoire de la Principauté de Liège,…

Le Musée Curtius, à Liège, recèle bien des trésors !

La Maison de la Science se situe dans les beaux bâtiments de l’Aquarium de Liège, Quai van Beneden.

“Maman, c’est ici qu’on a tourné “La Nuit au Musée” ?” Sic !!!

Après notre belle visite au Musée de l’Armée (qui ferme très tôt, à 16h30), nous avons été faire un tour sur la Grand Place de Bruxelles, avec son sapin tout illuminé de bleu et un très chouette spectacle “son et lumières” sur la Maison du Roi.

Difficile de résister au charme des petites rues autour de la Grand Place, avec leurs décorations de Noël, les alléchantes vitrines de la Maison Dandoy et des nombreux chocolatiers…

Par une pluvieuse journée de novembre, nous avons découvert avec grand étonnement le Val Saint Lambert, à Seraing, près de Liège. Ce n’est pas une, mais six visites qui sont proposées sur ce site qui fut d’abord celui d’une abbaye cistercienne (fondée en 1202) puis d’une cristallerie (dès 1825).

La visite commence par le “château”, ou plutôt le Palais abbatial de 1751.

Raversijde se situe entre Ostende et Middelkerke. La localité abrite le domaine du même nom, lequel présente un triple intérêt touristique : le Mur de l’ Atlantique, le Mémorial du Prince Charles (qui y a vécu jusque sa mort en 1983) et Walraversijde, reconstitution d’un village de pêcheurs médiéval.

Les trois attractions peuvent être visitées séparément ou via un ticket combiné qui donne le droit de les visiter à des dates différentes si on le souhaite. Au vu de l’importance du contenu, c’est ce que nous avons choisi.

Par une radieuse après-midi d’automne, nous sommes partis en promenade autour d’un ancien méandre de la Meuse, à Profondeville.

Je ne vais pas décrire ici toute la promenade, car le blog “balades en Wallonie” l’a déjà (très bien) fait. Il suffit de suivre les flèches “croix jaunes” au départ de l’église de Profondeville. La promenade s’intitule “La Grande Hulle” et fait environ 6 ou 7 km.

Comment faire tenir tranquilles trois enfants de 3 à 7 ans pendant un trajet de deux heures en voiture ? C’est simple, il suffit de leur promettre une excursion à Bellewaerde (parc d’attraction situé à Ypres, près de Courtrai).

La chenille, grand classique de tous les parcs d’attraction.

Titulaires d’un abonnement familial Walibipass, nous bénéficions de l’entrée et du parking gratuits dans les parcs du groupe (soit Aqualibi, Walibi et  Bellewaerde).  Les vacances et  une envie de changement nous ont conduits à tester les possibilités supplémentaires de notre abonnement.

Connaissez-vous le cycle de l’eau ? La différence entre eau minérale et eau de souce ? Le rôle de l’eau dans le corps humain ? Source O Rama est un “musée” où vous déambulez entre différents écrans et jeux interactifs sur le thème de l’eau.

Ferdinand et Joséphine sont des fans inconditionnels de “Mini-Europe”. Ce lieu incontournable pour qui veut visiter la Capitale de l’Europe se situe au Heysel, à deux pas de l’Atomium d’où on voit très bien le site. Mais ce serait dommage de se contenter d’une “visite aérienne”, car le parc de Mini-Europe recèle bien des surprises.

Nous avons eu un peu de mal à préparer cette visite car il n’existe aucun site officiel (office du tourisme, commune) en français sur la ville de Tongres. C’est donc au hasard que nous avons mis le cap sur la “plus vieille ville de Belgique” (Tournai et Arlon étant occupant les 2 autres marches du podium).

Devant la basilique Notre-Dame, la statue d’Ambiorix (à gauche). Ruelles du béguinage (à droite)

Pour la rentrée des classes (et la reprise des excursions, en stand-by cet été), nous sommes partis vers Charleroi, et plus précisément Monceau-sur-Sambre, qui abrite un château du XVIIème siècle et surtout un superbe parc ouvert gratuitement au public.

A ses heures de gloire, le parc était un jardin à la Française dessiné par un architecte de Versailles.

Valérie et Eléonore avaient déjà commenté leur visite au Parc animalier de la Reid, mais nous n’avions pas eu l’occasion de tester le parcours dans les arbres ni de voir les changements effectués depuis 2007.

Entretemps, le parc a été renommé “Forestia” et sa gestion semble avoir été fortement améliorée.

Givet, “Porte de France”, n’est qu’à 21 km de Dinant, le long de la Meuse. Cette petite ville, dominée par l’imposante citadelle de Charlemont, mérite une excursion, ne fut-ce que par le dépaysement.

Passez d’abord à l’Office du Tourisme (sur les quais près de la Tour Victoire), qui vous remettra un petit guide avec un itinéraire pédestre très agréable, permettant de découvrir le centre en moins d’une heure, passant par plusieurs bâtiments, militaires ou religieux, bien rénovés et réaffectés à une “nouvelle vie”…

Cela fait plus d’un demi-siècle qu’on n’avait plus vu autant de militaires Allemands à Bastogne ! Avec leurs alter ego Américains, Belges (les chasseurs Ardennais) et Mexicains, ils rejouent les guerriers de l’époque récente pendant que des vikings s’affrontent férocement à quelques centaines de mètres, sous le regard des Prussiens.

Historia Mundi : les Allemands et, à l’arrière-plan, les Chasseurs Ardennais

Ce 31 mai, nous participions au “Bovelo des Saveurs”, une sympathique organisation permettant de découvrir à vélo les beautés du Condroz, tout en faisant halte dans une ferme, un moulin, une boulangerie artisanale, un château, à la rencontre de producteurs locaux ou tout simplement de personnes sympathiques et passionnées.

Le Ravel à Havelange (Condroz)

L’itinéraire vélo de 28 km peut être parcouru toute l’année, mais munissez-vous d’une carte car il n’est pas fléché. Au départ de Havelange, on suit tout d’abord le Ravel que l’on quitte à Hamois.

Par une magnifique journée de mai, nous avons mis le cap sur la Hesbaye Brabançonne. Notre excursion a débuté à Jodoigne, une charmante petite ville qui mérite une promenade au fil de de ses rues pavées.

Rue Saint Médard et Grand Place de Jodoigne (Maison du Tourisme, fontaine et arbre de la Liberté)

Commencez la visite de Jodoigne par sa Grand Place, où la Maison du Tourisme vous fournira, outre l’itinéraire détaillé de cette promenade, plein d’idées d’excursions dans la région.

La Hesbaye namuroise est vraiment très ennuyeuse pour les promenades pédestres (on a essayé !) mais c’est la région idéale pour les balades à vélo, d’autant plus qu’il existe 5 circuits balisés et bien documentés, tous très agréables, sur les communes d’Eghezée, Fernelmont et La Bruyère.

A gauche : départ de Meux à travers la campagne hesbignone
A droite : la tour de l’église de Saint Denis date du Xème siècle !

Notre itinéraire (31 km de terrain pratiquement plat) s’appelle le “Circuit des Fermes et Châteaux”. Il a plusieurs points de départ, dont la place du sympathique petit village de Meux, non loin de l’E411 (sortie 12).

Le Festival Nova Villa est organisé chaque année par une bande de jeunes de la commune de Fernelmont, bénévoles, sympas et hyper-motivés.

L’entrée de 1 EUR ne rebutera personne, d’autant plus que les spectacles à l’intérieur de la cour du magnifique Château de Fernelmont sont de qualité : combats de chevaliers, tentes médiévales, des artisans passionnés comme ce ferronnier qui refait les fourchettes et les clés de l’époque, de sympathiques dégustations de vin, de fromage et de bonbons…

C’est sur le site Nature-Namur que j’ai trouvé cet itinéraire de 8 km autour de Wépion. Pratique, le départ se situe devant le “plus grand restaurant” de Namur, le Lunch Garden, bien commode pour rassasier les promeneurs à leur retour ! Autre avantage, il ne comporte pratiquement que des routes asphaltées. Ca manque un peu de charme, mais c’est très pratique pour partir avec une poussette.

La plus jolie partie de la promenade, c’est son début le long de la Meuse. Le spectacle est superbe entre les berges arborées, les villas 1900 et les nombreux canards, bernaches et autres volatiles presque familiers.

Ce samedi, nous étions partis à Bruxelles pour la “Fête de l’Iris”… et nous nous sommes retrouvés par le plus grand des hasards en pleine… “Fête de l’Europe” !

Sortie du train à Schuman, direction le Berlaymont pour une grande exposition dans les locaux de la Commission Européenne : plein d’infos sur l’Europe comme par exemple les actions pour le développement, le climat, la sécurité des citoyens (formez le 112 en cas d’urgence),…

Nous n’avions pas encore visité l’exposition “C’est notre Terre” qui se termine officiellement le 10 mai 2009, mais qui redémarrera dès septembre sur le site de Tour et Taxi.

Mise à jour : “Près de 200.000 visiteurs ont visité C’est notre Terre. Suite à ce succès, une nouvelle édition démarre le 10 septembre 2009 sur le même site : “C’est notre Terre 2. De Kyoto à Copenhague”.

Les concepteurs sont les mêmes que pour “C’est notre Histoire“, qui nous avait beaucoup plu il en 2008. Ils alternent les mises en scène ultra-réalistes (la rue, le restaurant, le supermarché, le tram,…) avec des oeuvres d’art contemporain.

Planckendael est bien plus que la réserve d’animaux du zoo d’Anvers. C’est un zoo à part entière, un parc d’attraction, et bien plus encore…

Les animaux y évoluent en milieu quasi naturel :

- les loups, par exemple, ont une si grande forêt que vous aurez peu de chance de les apercevoir en journée…
- les lions sont protégés des visiteurs par de grandes palissades… On a l’impression qu’ils sont bien moins dérangés que dans un zoo “traditionnel”
- les cigognes nichent un peu partout dans le parc où elles sont si bien acclimatées qu’elles ne partent plus en migration l’hiver.

Tournai a bien des atouts : plus vieille ville de Belgique (avec Tongres), ville natale de Clovis, patrimoine protégé par l’Unesco…

Tournai : le Pont des Trous (13ème S)

Bien accessible en train, richement dotée en musées, la ville mérite vraiment que l’on y passe une journée, d’autant plus que l’Office du Tourisme propose un excellent circuit pédestre, balisé de petites statues en bronze et de panneaux explicatifs.

A mi-chemin entre La Roche (10 km) et Houffalize (12 km), le petit village de Berismenil est situé sur le haut plateau ardennais (Province de Luxembourg).

A environ 2 km au sud du village, le plateau est coupé par le cours sinueux de l’Ourthe, encaissée dans une vallée profonde. Dans un de ses nombreux méandres se dresse un promontoire rocheux enserré sur trois côtés par la rivière, qu’il domine de 80 mètres.

Le tout nouveau musée “Grand Curtius” est bien parti pour devenir LE must de Liège, devant la gare des Guillemins et même le perron liégeois !

Les travaux de rénovation duraient depuis 1995… et le musée a ouvert le 6 mars dernier, soit 14 ans plus tard ! Mais quel résultat ! Bien plus que la Maison Curtius (1604), à la célèbre façade, c’est tout un îlot qui a été rénové et transformé, entre la rue Féronstrée et le Quai de Maastricht.

C’est grâce à un ami que j’ai découvert le guide “En marche au pays de Namur”, qui comprend 35 promenades décrites et commentées par Luc Charlier. Nous avons choisi, un peu au hasard, la promenade n°22, autour de Sorinne-la-Longue. Ce village aux maisons de grès clair a beaucoup de charme, surtout avec un rayon de soleil.

La promenade, par contre, m’a un peu déçue…

Depuis de notre promenade à vélo au départ de la Paix Dieu, nous avions fort envie de revenir visiter Amay. Cette petite ville située sur la rive gauche de la Meuse, entre Huy et Liège, a une bien riche histoire…

Amay : la collégiale Saint Georges et Sainte Ode

Déjà, au temps des romains, il y avait ici un des rares ponts sur la Meuse, sur la voie romaine entre Tongres à Arlon. On a retrouvé sur la place d’Amay les vestiges d’une villa romaine du 4ème siècle et, sous la collégiale romane du 11ème siècle, les ruines d’un lieu de culte du 6ème  siècle. Le petit musée archéologique situé dans le cloître est fort intéressant pour illustrer la riche histoire de la région.

L’Abbaye de Maredsous, quatrième site touristique en Wallonie ! Vous vous demanderez peut-être, en arrivant sur le site, ce que les touristes trouvent de si intéressant à cet ensemble architectural du XIXeme siècle, certes monumental, mais pas spécialement beau…

Est-ce cette situation à l’écart du monde, en pleine Nature et pourtant pas loin des villes de Namur ou Charleroi ?
Est-ce le nom “Maredsous”, qui évoque le bon formage, la bière, le pain des moines ?
Est-ce le centre d’accueil Saint Joseph, avec sa cafétaria, sa librairie et sa plaine de jeux ?

En tous cas, nous avions envie de venir nous promener dans le coin, et nous n’avons pas été déçus.

Faire une excursion dans une ville que l’on connait n’est pas toujours si évident. On a des préjugés, on croit connaitre, on emprunte les grandes artères plutôt que de se laisser guider au hasard des vieux quartiers.

C’est particulièrement vrai à Huy où se cachent, sur les deux rives de la Meuse, de vraies merveilles historiques et architecturales. Il suffit pour les découvrir de s’éloigner un peu de la Grand Place et des rues commerçantes.

Un itinéraire pédestre d’un peu plus de 3 km nous a été conseillé par l’Office du Tourisme (voir aussi sur Google Maps). Vous pouvez effectuer cette promenade au départ de la collégiale ou de la gare de Huy.

Fermé durant plus de 4 ans, le musée du verre de Charleroi est enfin installé dans l’ancienne lampisterie du Bois du Cazier, à Marcinelle.

Le rez-de-chaussée du musée est consacré à l’industrie du verre et à l’histoire de ce matériau, non pas inventé mais découvert par les Egyptiens, il y a 3600 ans. Saviez-vous qu’au XIXeme siècle, le verre plat était soufflé ? Comment on passait du “canon” cylindrique à la fenêtre (plate par définition) : vous le découvrirez le long du parcours.

C’est sur les conseils de Brieux, notre voisin, que nous sommes allés visiter le Musée de la Banque Nationale de Belgique et son exposition permanente “Histoires d’argent”. Nous n’avons vraiment pas été déçus !

L’entrée du musée se situe face à la cathédrale Saint Gudule, à deux pas de la gare centrale. Mais nous sommes d’abord passés par les guichets, dans le bâtiment de 1957 situé Boulevard du Berlaymont, pour acheter la nouvelle pièce de 2 euros commémorant les 10 ans de la monnaie européenne.

Dans la série des itinéraires vélo en Hesbaye (nous avions déjà fait la balade “Fermes, Châteaux et Jardins” au départ de Franc-Warêt), nous voici repartis par une journée glaciale mais ensoleillée de décembre, à la découverte des paysages et surtout des très belles fermes en carré de la région de Fernelmont – Eghezée.

Le circuit n°4 “Balade en Hesbaye” (23 km sans côtes) part de la place de Noville-les-Bois et est (très bien) balisé en brun. C’est l’un des 5 circuits balisés par le BEP et la fédération du tourisme de la Province de Namur. N’oubliez toutefois pas d’imprimer la carte avant de partir !

Lors de notre visite de Technopolis en 2007, j’avais regretté que les expériences proposées soient surtout intéressantes pour les enfants de 10 ans et plus. Eh bien, nous avons été entendus ! Un tout nouvel espace a été aménagé pour les enfants de 4 à 8 ans : le “Kinder-doe-centrum”.

Dans ce monde “de grands”, les enfants sont tour à tour ambulancier, garagiste, maçon, ils font leurs courses au supermarché, vont chercher (et même fabriquer !) de l’argent à la banque, ils font le plein de leur voiture,…

Aqualibi : voilà une excursion bien classique, mais que les enfants adoreront ! Le parc est ouvert tout au long de l’année, le mercredi dès 14 heures et pendant les congés scolaires.

En hiver, le kangourou mascotte de Walibi vous accueille à Aqualibi

C’est par une des plus courtes journées de l’année que nous avons parcouru la balade du Mont-Sainte-Marie, un itinéraire de 9 km au départ de Mozet, repris sur la carte des promenades pédestres de Gesves (promenade n°5 balisée d’un rectangle blanc vertical sur fond bleu).

Petite remarque avant de commencer : cet itinéraire est particulièrement boueux (bien que la carte le mentionne comme accessible aux vélos familiaux !!!). Ne faites donc pas la même bêtise que nous : oubliez poussette et chaussures de marche et vive les bottes en caoutchouc bien hautes !